LEVEL 42

Zu Beginn ihrer Karriere war Level 42 eine klar im Jazz-Funk-Fusion verankerte Band, zeitgleich mit anderen britischen Funk-Acts wie Atmosfear, Light of the World, Incognito und Beggar & Co. Gegen Ende der 1980er-Jahre hatte sich die Band – deren Sound sofort an Mark Kings markanter Slap-Bass-Technik und den Synthesizer-Flächen des assoziierten Mitglieds Wally Badarou zu erkennen war – stilistisch so weit geöffnet, dass sie häufig dem Sophisti-Pop und Dance-Rock zugeordnet wurde. Ebenso selbstverständlich wurde Level 42 im Umfeld von Sade und The Style Council genannt wie unter polierten, tanzbaren Pop-/Rock-Acts. Den kommerziellen Höhepunkt erreichte die Band 1985 mit World Machine, blieb aber auch in den 1990er- und 2000er-Jahren sporadisch aktiv mit Aufnahmen und Tourneen. The Early TapesMit Mark King (Bass, Gesang), Phil Gould (Schlagzeug), Boon Gould (Gitarre) und Mike Lindup (Keyboards) formierte sich die Band 1979. Noch vor der Veröffentlichung ihrer ersten Single „Love Meeting Love“ wurde die Gruppe dazu gedrängt, Gesang in ihre bis dahin instrumentale Musik zu integrieren, um sie kommerzieller auszurichten; Mark King übernahm daraufhin die Rolle des Leadsängers. Das 1981 erschienene, selbstbetitelte Debütalbum war eine glatt produzierte Soul-/R&B-Platte, die die britischen Top 20 erreichte und zur Veröffentlichung von The Early Tapes führte. Level 42 landeten mehrere kleinere Hits, bevor 1984 „The Sun Goes Down (Living It Up)“ die britischen Top Ten erreichte. Ende 1985 folgte World Machine, das der Band den internationalen Durchbruch brachte: „Lessons in Love“ wurde Nummer eins in Großbritannien, „Something About You“ erreichte Platz sieben in den USA. Die beiden folgenden Alben, Running in the Family (1987) und Staring at the Sun (1988), waren große Erfolge in Großbritannien, konnten sich in den USA jedoch nur begrenzt durchsetzen. Ende 1987 verließen beide Gould-Brüder die Band und wurden durch Gitarrist Alan Murphy und Schlagzeuger Gary Husband ersetzt. Murphy starb 1989 an einer AIDS-bedingten Erkrankung; für das 1991 erschienene Album Guaranteed wurde er durch den renommierten Fusion-Gitarristen Alan Holdsworth ersetzt. 1995 folgte auf Guaranteed das Album Forever Now. RetroglideIn der zweiten Hälfte der 1990er-Jahre und in den 2000ern wechselte die Besetzung mehrfach; Mark King blieb die konstante Größe, seit 2001 ergänzt durch seinen Bruder, den Gitarristen Nathan King. 2006 veröffentlichte Level 42 das Studioalbum Retroglide. Vier Jahre später feierte die Band ihr 30-jähriges Bestehen mit einer speziellen Tournee sowie der Box Living It Up, die unter anderem eine CD mit neu aufgenommenen Akustikversionen von Mark King und Mike Lindup enthielt. 2010 verließ Gary Husband die Band erneut und wurde durch Pete Ray Biggin ersetzt. In den folgenden Jahren tourte die Gruppe weiter, bevor 2013 neues Material in Form der EP Sirens erschien. Begleitend dazu absolvierte die Band eine ausgedehnte Tour durch Großbritannien und Europa und veröffentlichte 2015 den Live-Mitschnitt The Sirens Tour, aufgenommen in London. Auch 2016 setzte Level 42 die Touraktivitäten fort, mit Festivalauftritten in ganz Europa und Südamerika.